조국혁신당 “왜 민주당이란 가면 쓰고 선거하냐”

*경기 평택을 재선거가 드러낸 것: 진보 연대의 이름으로 진보를 흔드는 구조*

팩트부터 깔고 가자.

경기 평택을 재선거. 민주당 김용남 후보와 조국혁신당 조국 후보가 같은 진보 표를 두고 정면으로 맞붙고 있다.

민주당은 말한다. “진짜 민주당 후보는 우리다.” 조국 후보는 맞받아친다. “민주개혁진영의 대표는 나다.” 겉으로 보면 두 후보 모두 ‘민주’, ‘개혁’, ‘진보’의 언어를 쓴다. 유권자 입장에선 헷갈릴 수밖에 없다. 근데 이게 우연이 아니다.

조국혁신당은 ‘검찰개혁’이라는 단일 의제로 2024년 총선에서 의미 있는 의석을 확보했다. 그 성과 자체를 부정할 생각은 없다. 하지만 그 이후의 행보는 다른 이야기다. 이번 평택을 재선거에서 조국 후보는 민주당 텃밭으로 분류되는 지역에 출마해, ‘민주개혁진영 대표’를 자임하며 민주당 후보와 직접 경쟁 구도를 만들었다. 이걸 번역하면 이렇다: 민주당의 지지층, 민주당의 브랜드, 민주당의 프레임을 활용하면서 민주당 후보를 잠식하는 구조.

근데 진짜 문제는 따로 있다.

조국 후보가 네거티브 전략을 쓴 건 이미 알려진 사실이다. 입에 담기도 불편한 수준의 공세로 김용남 후보를 흔들었다. 정책 대결이 아니라 인물 흠집내기. 이게 ‘민주개혁진영’의 문법이냐고 묻고 싶다.

더 심각한 건 따로 있다. 민주당 내부에서 친문 계열 일부가 자기 당 후보인 김용남 후보의 사퇴를 공공연하게 요구하고 있다는 점이다. 당 안에서 후보를 흔드는 것, 이건 단순한 내부 의견 충돌이 아니다. 조국혁신당에 문을 열어주는 행위다. 조직력도, 자금도, 인지도도 모두 민주당 자원을 활용하면서, 정작 민주당 후보는 자기 당 내부에서도 버텨야 하는 이중 압박을 받는 구조. 솔직히 말하면 이건 내부 균열이 아니라 내부 잠식에 가깝다.

민주당 지도부는 뭘 했나. 눈치를 봤다. 조국혁신당을 자극하면 진보 연대가 깨진다는 불안감. 친문 계열을 건드리면 당내 갈등이 커진다는 계산. 그 사이 김용남 후보는 고립됐고, 조국 후보는 기세를 키웠다.

이게 설정된 프레임이다.

조국혁신당이 이번 선거에서 활용하는 핵심 프레임은 두 가지다.

첫째, ‘민주개혁진영 통합 대표’ 프레임. 민주당보다 더 순수하게, 더 강하게 개혁을 대표한다는 이미지 전략이다. 이 프레임이 작동하면 민주당은 자동으로 ‘개혁에 소극적인 거대 정당’이 되어버린다.

둘째, 민주당 후보 사퇴 요구 정당화 프레임. 친문 계열의 사퇴 요구가 ‘연대’의 언어로 포장되면, 민주당이 후보를 유지하는 것 자체가 ‘분열을 조장하는 행위’처럼 보이게 만든다. 이 프레임을 그대로 받아들이면 민주당은 움직일 공간이 없어진다.

BluntEdge가 이 두 프레임을 해체하면 이렇게 된다.

진짜 개혁 세력이라면 자신의 지역구에서 새로운 지지를 만들어야 한다. 기존 진보 표를 분열시켜서 얻는 의석은 ‘민주개혁진영의 확장’이 아니라 ‘민주당의 수축’이다. 표의 총량이 늘어나지 않는데 조국혁신당이 의석을 가져가면, 그건 파이를 키운 게 아니라 파이를 나눠 먹은 것이다.

그리고 사퇴 요구를 ‘연대’라고 부르는 건 언어 사기다. 연대는 서로의 존재를 인정하는 데서 시작한다. 한쪽이 다른 쪽에게 “비켜라”고 요구하는 건 흡수이지 연대가 아니다.

민주당의 대응: 늦었지만, 그래도 했다.

민주당이 사전선거 당일 평택을 찾아 조국 후보를 비판하고 김용남 후보를 지지하는 대규모 집회를 연 것. 솔직히 늦었다. 훨씬 더 일찍, 훨씬 더 분명하게 했어야 했다. 상황이 이 지경이 되기 전에 지도부가 선을 그었어야 했다.

그래도 하지 않는 것보다는 낫다. 민주당이 자기 후보를 지키기로 결단한 것, 그 자체는 평가받아야 한다. 이 당연한 것을 ‘용기 있는 결단’이라고 불러야 하는 현실이 좀 씁쓸하긴 하지만.

이제 진보 유권자들은 선택지를 명확히 봐야 한다. 이재명 정부의 성공을 위해 실질적으로 움직이는 여당 후보가 누구인지, 그리고 ‘개혁’의 언어를 쓰지만 실제로는 진보 진영의 힘을 분산시키는 후보가 누구인지.

숫자가 말해주고 있다.

2024년 총선 당시 평택을 지역의 진보 표는 하나의 방향을 향했다. 분열된 진보는 역사적으로 보수 후보에게 어부지리를 안겨줬다. 이건 이론이 아니라 한국 선거의 반복된 패턴이다. 진보 표가 두 갈래로 나뉘면 가장 좋아하는 쪽은 국민의힘이다. 이 구조를 알면서도 후보를 세운다면, 그건 ‘전략적 판단’이 아니라 ‘자기 이익 극대화’다.

여기서 핵심은 딱 하나다. 진보 연대는 ‘같은 말을 쓰는 것’이 아니라 ‘같은 방향을 향하는 것’이다. 조국혁신당이 진짜 민주개혁진영의 동반자라면, 그 증명은 민주당 후보를 잠식하는 방식이 아니라 함께 이재명 정부를 만들고 지탱하는 방식으로 해야 한다.

한 줄 결론

‘민주개혁’이라는 같은 깃발을 들었더라도, 진보 표를 분열시키는 쪽이 결국 보수를 돕는다.

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